Il volume presenta le vite degli eremiti Paolo, Maiolo e Ilarione che Girolamo ha scritto quasi ripercorrendo in un progetto unitario, le tappe della diffusione del monachesimo: Egitto, Siria, Palestina.

Le Vite sono opera di ricerca, di formazione, di viaggio.

I protagonisti sono personaggi che, attraverso le asperità e le tortuosità del mondo fisico, compiono un cammino interiore. I santi asceti descritti non dimostrano di essere irraggiungibili e lontani, ma vicini al pubblico e alle sue debolezze.

Girolamo permette al lettore di conoscere esempi non impossibili da imitare e in cui riconoscersi, soprattutto per condurre un eguale viaggio spirituale.